ISPACE, INC. Der "Moon Sniper" genannte SLIM wird eine experimentelle Technologie testen, die nach Angaben der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) beispiellos und unerlässlich für die Suche nach Wasser und anderen Faktoren ist, die Leben auf dem Mond erhalten könnten.
Die JAXA wird am Freitag ab 1500 GMT eine 20-minütige Landephase auf ihrer Einweg-Mission einleiten und versuchen, auf einer Stelle zu landen, die etwa so groß ist wie zwei Leichtathletikbahnen und sich am Hang eines Kraters südlich des Mondäquators befindet.
WAS IST DIE JAPANISCHE PRÄZISIONSMONDLANDUNG?
Das SLIM-Projekt, an dem mehr als zwei Jahrzehnte gearbeitet wurde, ist der zweite Mondlandeversuch der JAXA. Kurz nach dem Start im Jahr 2022 verlor sie den Kontakt mit dem OMOTENASHI-Lander.
SLIM ist so konzipiert, dass es mit einer Genauigkeit von 100 Metern (328 Fuß) auf dem Ziel landet, im Gegensatz zur üblichen Genauigkeit von mehreren Kilometern für Mondlandegeräte. Während die Sonde auf die Oberfläche hinabsteigt, erkennt sie, wohin sie fliegt, indem sie die Bilder ihrer Kamera mit vorhandenen Satellitenfotos des Mondes abgleicht. Diese "visionsbasierte Navigation" ermöglicht eine präzise Landung, so JAXA.
Die Präzisionslandetechnologie wird ein leistungsfähiges Werkzeug für die künftige Erforschung der hügeligen Mondpole sein, die als potenzielle Quelle für Sauerstoff, Treibstoff und Wasser angesehen werden, und erhöht die Überlebenschancen der Mondlandefähre, indem sie ihr hilft, den besten Standort für die Erzeugung von Solarenergie auszuwählen, so die JAXA.
WAS SIND DIE HERAUSFORDERUNGEN UND SONSTIGEN ZIELE?
Nur vier Nationen - die ehemalige Sowjetunion, die Vereinigten Staaten, China und Indien - und keine privaten Unternehmen haben die weiche Landung auf der Mondoberfläche geschafft.
Die JAXA ist zweimal auf kleinen Asteroiden gelandet, aber die Landung auf dem Mond ist aufgrund seiner Schwerkraft schwieriger. Letztes Jahr stürzten Sonden aus Russland und vom japanischen Startup ispace inc auf der Mondoberfläche ab. Ein Landegerät des US-Startups Astrobotic erlitt letzte Woche ein Treibstoffleck und musste einen Landeversuch abbrechen.
Die Herstellung einer leichten Mondlandefähre mit geringerem Treibstoffverbrauch war ein weiteres Ziel des SLIM-Projekts, da Japan in Zukunft durch die Reduzierung der Startkosten häufigere Missionen durchführen möchte. SLIM wiegt beim Start 700 kg und damit weniger als die Hälfte der indischen Chandrayaan-3, die im August eine historische Landung auf dem Südpol des Mondes absolvierte.
WAS IST MIT DEN JÜNGSTEN RÜCKSCHLÄGEN?
Im März zerstörte die JAXA das erste Modell der neuen Vorzeigerakete H3 nach dem Start aufgrund von Problemen mit der Zündung des Triebwerks manuell.
Das Versagen führte zu weitreichenden Verzögerungen bei Japans Satellitenstarts und Weltraummissionen, darunter SLIM und ein weiteres gemeinsames Projekt mit Indien zur Erforschung des Mondpols, das nun für 2025 geplant ist.
Auch der Start einer kleinen Epsilon-Rakete im Jahr 2022 war der JAXA nicht gelungen, gefolgt von einer Triebwerksexplosion während eines Tests im Juli.
Die JAXA hat die Untersuchung des Versagens der ersten H3-Rakete im vergangenen Jahr abgeschlossen und den Starttermin für das zweite Modell auf den 15. Februar festgelegt.
WAS SIND ANDERE MISSIONEN ZUM MOND?
Eine Reihe von Mondlandegeräten wird in diesem Jahr zum Mond aufbrechen. Das US-amerikanische Startup-Unternehmen Intuitive Machines will Mitte Februar seine Landefähre IM-1 starten. China plant, seine Raumsonde Chang'e-6 in der ersten Hälfte des Jahres 2024 auf die andere Seite des Mondes zu schicken, um Proben aus einem alten Becken zu entnehmen. Das in Tokio ansässige Unternehmen ispace hat angekündigt, dass es seine zweite Mondmission in diesem Jahr starten wird.
Die NASA plant den Start ihres Rover VIPER zur Erforschung des Mondpols im November. Die US-Raumfahrtbehörde kündigte letzte Woche neue Verzögerungen bei ihrem Mondprogramm Artemis an, das für 2026 die erste Mondlandung eines Astronauten seit einem halben Jahrhundert vorsieht. (Berichterstattung von Kantaro Komiya; Bearbeitung von Miral Fahmy)
