Die indische Wettbewerbsbehörde ermittelt gegen Pernod Ricard wegen angeblicher Absprachen mit einigen Einzelhändlern in einem südlichen Bundesstaat, um Konkurrenten zu schädigen. Dies ist die jüngste Herausforderung für den französischen Getränkeriesen in einem wichtigen Markt.

Die indische Wettbewerbskommission (Competition Commission of India, CCI) hat die Angelegenheit seit Anfang des Jahres aktiv verfolgt, nachdem hochrangige Mitglieder den Fall von Pernods indischem Konkurrenten Radico Khaitan geprüft und die Anschuldigungen für stichhaltig befunden hatten, so eine Quelle mit direkter Kenntnis.

Im Einklang mit der Politik der CCI werden Details von Fällen, die mit Absprachen zwischen Parteien zu tun haben, nicht öffentlich gemacht. Die Quelle fügte hinzu, dass die CCI in diesem Fall Pernod oder Einzelhändler vorladen, Dokumente anfordern oder sogar Durchsuchungen und Beschlagnahmungen durchführen könnte.

Radico hat Pernod vorgeworfen, gegen die indischen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem es Vereinbarungen mit Einzelhändlern im Bundesstaat Telangana getroffen hat, um ihnen "zusätzliche Rabatte und Vorteile" anzubieten, wenn sie auf den Verkauf der Whisky-Marke 8PM von Radico verzichten.

Pernod soll diese Einzelhändler aufgefordert haben, einen Anteil von 70% für seine Whiskymarke Royal Stag in den Geschäften zu sichern, indem sie eine "Royal Stag-Vereinbarung" eingingen, wie Radico in einem von Reuters eingesehenen Dokument der Regierung behauptet.

Pernod sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, es sei "von keiner zuständigen Behörde über die Angelegenheit informiert worden".

"Pernod Ricard Indien verpflichtet sich, die Gesetze des Landes einzuhalten, und wir weisen unsere Teams an, dasselbe zu tun", heißt es weiter.

Radico Khaitan und die CCI reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Reuters berichtet als erstes über die Details der Anschuldigungen von Radico und den Stand der Ermittlungen.

Zu den beliebten Marken von Pernod gehört neben Royal Stag auch Chivas Regal. Laut Euromonitor hat das Unternehmen einen Anteil von fast 19 % am indischen Spirituosenmarkt von 31 Milliarden Dollar. Der Marktanteil von Radico liegt bei 6,6 %, mit Marken wie Magic Moments und 8PM.

Der jüngste Fall der CCI kommt zu Pernods regulatorischen Herausforderungen in Indien hinzu. Dem Unternehmen ist es nicht gelungen, eine Lizenz für den Verkauf seiner Marken in der Hauptstadt Neu-Delhi zu erhalten, nachdem die indische Behörde für Finanzkriminalität das Unternehmen im vergangenen Jahr beschuldigt hatte, gegen die Alkoholpolitik der Stadt zu verstoßen, um seinen Marktanteil illegal zu erhöhen. Pernod streitet jegliches Fehlverhalten ab.

Das Unternehmen sieht sich außerdem einer Steuerforderung in Höhe von fast 250 Millionen Dollar gegenüber, die es wegen der Unterbewertung bestimmter Spirituosenimporte rechtlich angefochten hat.

In dem CCI-Verfahren behauptet Radico, dass der Marktanteil von Pernod nach dem Abschluss von Vereinbarungen mit Einzelhändlern in Telangana beträchtlich gestiegen ist, und zwar von 53% im Januar 2022 auf 100% im März 2022 in einigen Geschäften, wie es in dem Dokument der Regierung heißt.

Radico behauptet, dass der Marktanteil seiner Marke 8PM in einigen Geschäften von 47% auf 0% gesunken ist, wie aus dem Dokument hervorgeht.

Pernod sieht sich im Fall der Spirituosen in Delhi mit dem Vorwurf konfrontiert, seinen Marktanteil illegal erhöht zu haben. Die indische Bundesbehörde behauptete, das französische Unternehmen habe einigen Einzelhändlern in Delhi Unternehmensgarantien angeboten und sie im Gegenzug aufgefordert, mindestens 35% seiner Marken in den Geschäften zu führen. (Berichte von Arpan Chaturvedi und Aditya Kalra; Bearbeitung durch Susan Fenton)