Die australische Fluggesellschaft Qantas Airways wurde zu einer Geldstrafe von 250.000 AUD (162.375 $) verurteilt, weil sie einen Angestellten entlassen hatte, der das Personal angewiesen hatte, Flugzeuge, die zu Beginn der COVID-19-Pandemie aus China ankamen, nicht zu reinigen, was den Ruf der Fluggesellschaft zusätzlich belastete.

Das Bezirksgericht des Bundesstaates New South Wales verhängte die Geldstrafe am Mittwoch, nachdem es die Fluggesellschaft im vergangenen Jahr wegen "diskriminierenden Verhaltens aus einem verbotenen Grund" im Zusammenhang mit der Entlassung für schuldig befunden hatte. Die Anklage wurde von der staatlichen Behörde für Sicherheit am Arbeitsplatz, SafeWork NSW, erhoben.

Der Angestellte, Theo Seremetidis, ein Gabelstaplerfahrer am Flughafen von Sydney, hatte im Februar 2020 Bedenken über die Sicherheit der Arbeiter geäußert, die mit der Reinigung von Flugzeugen aus China beauftragt waren, so SafeWork.

Er nutzte seine Position als Gewerkschaftsvertreter für Gesundheit und Sicherheit, um die Arbeiter anzuweisen, die Flugzeuge nicht zu reinigen, und Qantas feuerte ihn, so SafeWork. Die Fluggesellschaft wurde zu einer Geldstrafe verurteilt und muss außerdem 21.000 AUD an Seremetidis zahlen.

"Kein Arbeitsschutzbeauftragter sollte entlassen werden, nur weil er seine Arbeit macht", sagte Sophie Cotsis, Ministerin für Arbeitsschutz von New South Wales, in einer Erklärung.

"Dieser Fall sollte nicht nur für Qantas, sondern für alle Arbeitgeber eine Warnung sein, ihre Arbeitsschutzbeauftragten nicht zu diskriminieren.

Qantas erklärte, die Strafe akzeptiert zu haben und stellte fest, dass sie "vor Gericht die Auswirkungen dieses Vorfalls auf Herrn Seremetidis anerkannt und sich bei ihm entschuldigt" habe.

"Sicherheit hat für uns immer oberste Priorität und wir ermutigen unsere Mitarbeiter weiterhin, alle sicherheitsrelevanten Angelegenheiten zu melden", fügte die Fluggesellschaft hinzu.

Die Strafe kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Qantas versucht, die Unterstützung der Investoren und der Öffentlichkeit zurückzugewinnen, nachdem eine Reihe von Prozessen und Kontroversen im vergangenen Jahr zum vorzeitigen Rücktritt des langjährigen CEO Alan Joyce geführt hatten.

Die Fluggesellschaft wartet immer noch darauf zu erfahren, wie viel sie zahlen muss, nachdem sie einen separaten Prozess verloren hat, in dem sie beschuldigt wurde, 1700 Mitarbeiter des Bodenpersonals im Jahr 2020 unrechtmäßig entlassen zu haben, um sie von Arbeitskampfmaßnahmen wie Streiks abzuhalten.

In der Zwischenzeit verteidigt sich das Unternehmen gegen eine Klage der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission, in der es beschuldigt wird, Tickets für Tausende von Flügen verkauft zu haben, nachdem diese aufgrund von Personalmangel und hoher Nachfrage nach der Wiedereröffnung der Grenze im Jahr 2022 gestrichen worden waren. ($1 = 1,5396 australische Dollar) (Berichterstattung von Byron Kaye; Bearbeitung von Jamie Freed)