Rainbow Rare Earths gab bekannt, dass das Unternehmen eine strategische Liefervereinbarung mit Less Common Metals Ltd. geschlossen hat. (?LCM?) als Lieferant der magnetisch abgetrennten Seltenerdoxide Neodym und Praseodym (?NdPr?), Dysprosium (?Dy?) und Terbium (?Tb?) abgeschlossen hat. Dies sind die wirtschaftlich wichtigsten Seltenen Erden, da sie zur Herstellung von Dauermagneten verwendet werden, die für die Dekarbonisierung unerlässlich sind, und zwar durch ihren Einsatz in Elektrofahrzeugen und Windturbinen sowie in der Verteidigung und anderen High-Tech-Produkten. Diese Elemente werden in der Critical Minerals Strategy des Vereinigten Königreichs auch als 'kritische Mineralien' bezeichnet, da sie nach den Kriterien der wirtschaftlichen Anfälligkeit und des Versorgungsrisikos, die für die Bewertung herangezogen werden, als sehr kritisch für das Vereinigte Königreich definiert sind.

LCM ist ein weltweit führendes Unternehmen in der Herstellung und Lieferung von komplexen Legierungssystemen und Metallen. Die von Rainbow gelieferten abgetrennten Seltenerdoxide werden zur Herstellung von Metall verwendet, um eine Legierung zu erzeugen, die dann an Hersteller von Permanentmagneten in der EU und den USA geliefert wird. LCM hat seinen Sitz in Ellesmere Port, Cheshire, und ist derzeit die einzige Anlage zur Herstellung von Metallen und Legierungen aus Seltenen Erden in Großbritannien und eine der wenigen Anlagen in der westlichen Welt.

Der Standort ist für Rainbow von strategischer Bedeutung, da das Unternehmen eine Rolle beim Aufbau einer westlichen Lieferkette für kritische Seltene Erden außerhalb der chinesischen Kontrolle spielen möchte. Dies deckt sich mit den Ambitionen von LCM, das sich derzeit in Gesprächen über Investitionen in erweiterte Kapazitäten in Nordamerika, der EU und Asien befindet. LCM war auf der Suche nach einem Partner, der ähnliche Werte vertritt, um die ethische Versorgung mit den für sein Geschäft erforderlichen Rohstoffen zu sichern, und hat sich nach einem langen Evaluierungsprozess der verschiedenen Seltene-Erden-Entwicklungsunternehmen weltweit für Rainbow entschieden.

Diese Entscheidung basierte auf der Fähigkeit von Rainbow, die Seltenen Erden mit Hilfe der von und in Zusammenarbeit mit dem Partner K-Technologies Inc. entwickelten Technologie in das Stadium der abgetrennten Seltenen Erden weiterzuverarbeiten. Rainbows Phalaborwa-Projekt hat schätzungsweise eine der niedrigsten Produktionskosten unter den westlichen Produzenten, da es die Verarbeitung von Gipsabfallstapeln vorsieht und somit die Kosten und Risiken des Bergbaus eliminiert. Diese niedrigen Produktionskosten machen das Projekt widerstandsfähig gegen Preisschwankungen bei Seltenen Erden in allen plausiblen Preisszenarien, was für LCM aufgrund seiner 32-jährigen Geschichte in der Seltenen Erden-Magnetkette ein wichtiger Aspekt ist. Entscheidend ist, dass Rainbow in der Lage sein wird, alle vier Seltenen Erden für Permanentmagnete zu liefern, einschließlich der 'schweren' Seltenen Erden Dy und Tb, die für die Verbesserung der Leistung von Neodym-Magneten unerlässlich sind.

LCM hat erst kürzlich seine Kapazitäten zur Herstellung von Metallen auf Dy und Tb ausgeweitet und Rainbow wird einer der einzigen Hersteller dieser Oxide außerhalb Asiens sein. Zu gegebener Zeit werden Rainbow und LCM einen Rahmen für die Aushandlung eines verbindlichen Abnahmevertrags für abgetrennte Seltenerdoxide aus Phalaborwa festlegen, wobei der Endabnehmer der Seltenerd-Permanentmagnete klar definiert ist und sowohl mit dem bestehenden Kundenstamm von LCM als auch mit der Positionierung beider Unternehmen in einer expandierenden westlichen Lieferkette übereinstimmt. Die Mengen werden sich nach dem Bedarf von LCM für seine erweiterten Anlagen richten, begrenzt durch die Gesamtproduktionskapazität von Phalaborwa, und die Preise werden sich nach den zu diesem Zeitpunkt veröffentlichten Seltenerdoxidpreisen richten.

Überschüssige Produktion aus Phalaborwa, die nicht für die Anlagen von LCM benötigt wird, wird auf dem freien Markt an Dritte verkauft.