Die Ernennung von Mitsuko Tottori zur nächsten Präsidentin von Japan Airlines macht sie zu einer Rarität in Japan - eine Frau an der Spitze eines bekannten Unternehmens.

Zwar haben japanische Unternehmen in den letzten Jahren die Zahl der weiblichen Mitglieder in den Aufsichtsräten rasch erhöht, doch sind die meisten von ihnen externe Mitglieder. Der Wandel von innen kommt langsamer voran.

Unter dem Druck der japanischen Regierung, der Tokioter Börse (TSE) und ausländischer Investoren bemühen sich die Unternehmen um eine größere Vielfalt, auch in ihren Vorständen, indem sie externe Direktoren einstellen, bei denen es sich häufig um Anwälte, Akademiker und Wirtschaftsprüfer handelt.

Aber die Bemühungen um mehr Vielfalt sind nicht so umfassend, wie sie sein könnten, sagen Kritiker und Governance-Experten. Laut einer Studie des Beratungsunternehmens ProNed über alle an der TSE notierten Unternehmen sind 30 % der weiblichen Verwaltungsratsmitglieder in mehreren Verwaltungsräten vertreten, doppelt so viele wie bei den Männern.

Dies spiegelt Japans Schwierigkeiten bei der Beförderung von innen - sowohl von Vorstandsmitgliedern als auch von Führungskräften - wider, nachdem man es jahrelang vernachlässigt hat, eine Pipeline potenzieller weiblicher Führungskräfte zu kultivieren, so die Experten.

Traditionell hatten viele japanische Unternehmen starre Einstellungssysteme, in denen die Mitarbeiter entweder als "Karriere" oder als "Nicht-Karriere" eingestuft wurden - wobei die Nicht-Karriere-Mitarbeiter oft die Frauen waren, die Verwaltungsarbeiten erledigten.

"Es ist sehr schwierig, die Menschen vom Wert der Vielfalt zu überzeugen, wenn sie sie nicht in Aktion gesehen haben", sagte Keiko Tashiro, Direktorin und Vizepräsidentin von Daiwa Securities, Anfang dieses Monats in Davos gegenüber Reuters. Seit 2005 hat Daiwa Maßnahmen ergriffen, um neue Generationen von weiblichen Führungskräften auszubilden.

Tashiro ist eine der ranghöchsten Frauen in der japanischen Finanzbranche, in der, wie in vielen anderen Branchen auch, die obersten Ränge nach wie vor überwiegend von Männern besetzt sind.

Nur 13,4 % der 1.836 am Prime Market der TSE notierten Unternehmen haben Frauen in ihren Vorstands- und Geschäftsführungspositionen, und nur 13 % von ihnen sind interne Mitarbeiter.

"Viele Unternehmen sagen, dass sie unqualifizierte Frauen nicht zu schnell befördern wollen", sagt Yuko Yasuda, Direktorin beim Beratungsunternehmen Board Advisors Japan. "Das kann eine Ausrede sein."

Es gibt Anzeichen für einen Wandel. Yasuda sagt, dass mehr als die Hälfte der Anfragen für Vorstandsposten an Frauen gerichtet sind und die Kunden zunehmend nach direkter Managementerfahrung suchen.

IMPOSTER-SYNDROM

Frauen mit Erfahrung zu finden, ist jedoch eine Herausforderung. Bislang haben viele japanische Frauen nicht einmal in Erwägung gezogen, Managerin zu werden.

"Das Imposter-Syndrom ist in Japan besonders stark ausgeprägt", sagte ein Sprecher des Personaldienstleisters Recruit Holdings.

Recruit, der Eigentümer von Plattformen wie der Jobbörse Indeed und der Unternehmensbewertungsseite Glassdoor, hat die Änderung dieser Denkweise zu einem zentralen Bestandteil seiner Initiativen zur Förderung von Frauenkarrieren gemacht.

"Wir ermutigen die Menschen, ihre Karriere voranzutreiben, indem sie schon früh verschiedene Erfahrungen machen", sagte der Sprecher.

Um einem größeren Kreis von Bewerbern die Möglichkeit zu geben, eine Managementausbildung zu absolvieren, hat die inländische Tochtergesellschaft von Recruit eine Checkliste mit den Kernkompetenzen erstellt, die für jede Position in der ersten Führungsebene erforderlich sind.

Das Unternehmen sagt, dass dies dazu beiträgt, unbewusste Vorurteile zu beseitigen, die in der Vergangenheit "Macho"-Qualitäten wie die Fähigkeit, rund um die Uhr zu arbeiten, bevorzugt haben. Dadurch hat sich die Zahl der weiblichen Bewerber für jede Position um den Faktor 1,7 und die der männlichen um den Faktor 1,4 erhöht.

Aber es dauert Jahre, bis Initiativen wie diese bis zur Spitze durchdringen, so dass ehrgeizige japanische Frauen nur wenige Vorbilder haben, die sie inspirieren und leiten können.

Tottori sagte auf einer JAL-Pressekonferenz Anfang des Monats, sie hoffe, dass ihre Ernennung Frauen ermutigen werde, die mit ihrer Karriere oder großen Lebensereignissen zu kämpfen haben.

Im Gegensatz zu Tottori kommen die derzeitigen weiblichen Führungskräfte oft aus privilegierten Verhältnissen oder haben immense Opfer gebracht, um beruflich erfolgreich zu sein, sagte Etsuko Tsugihara, Gründerin und CEO der Public Relations Firma Sunny Side Up Group und eine von nur etwa 14 Frauen an der Spitze eines "erstklassigen" börsennotierten japanischen Unternehmens.

"Als ich zur Entbindung ins Krankenhaus ging, kam ich direkt aus dem Büro. Zwei Wochen später war ich dann wieder bei der Arbeit", erinnert sich Tsugihara. "Das hat andere Frauen davon abgehalten, das Gleiche zu tun."

Jetzt fördert das Wohlfahrtsprogramm in Tsugiharas Firma die Vereinbarkeit von Beruf und Familie für weibliche und männliche Mitarbeiter und unterstützt die langfristige Lebensplanung durch die Bezuschussung von Bluttests, Hormontests im Zusammenhang mit der Fruchtbarkeit und sogar das Einfrieren von Eizellen.

"Um ein Vorbild zu sein, muss man ein gesünderes, reicheres Leben haben", sagte Tsugihara.