RIO TINTO PLC 
Die beiden größten australischen Eisenerzproduzenten und BlueScope Steel werden die Machbarkeit des Baus eines Pilot-Elektroschmelzofens (ESF), dem ersten des Landes, mit einem möglichen Starttermin im Jahr 2027 untersuchen, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung vom Freitag.
Wenn er erfolgreich ist, könnte er dazu beitragen, die mit der Vorbereitung von Eisen für die Stahlerzeugung verbundenen Emissionen zu reduzieren. Dieses "grüne Eisen" könnte dazu beitragen, den CO2-Fußabdruck von Stahlherstellern auf der ganzen Welt zu verringern, die auf australisches Eisenerz angewiesen sind.
Die Produktion von Stahl, einem Schlüsselmaterial für die Infrastruktur und die Netto-Null-Energie-Umstellung, trägt derzeit zu etwa 8 % der weltweiten Kohlenstoffemissionen bei.
"Die Kohlenstoffintensität der Eisen- und Stahlerzeugung erfordert einen tiefgreifenden Wandel, um den Bedürfnissen unseres Planeten und unseren Klimazielen gerecht zu werden", sagte Simon Trott, Chief Executive von Rio Tinto Iron Ore.
Ein mögliches Ziel des Projekts könnte die Herstellung kommerzieller Mengen von grünem Eisen sein, das dann an Stahlhersteller in Asien geliefert werden könnte, sagte Tania Archibald, CEO von BlueScope.
Allerdings müsste das Pilotprojekt über mehrere Jahre laufen, so dass eine kommerzielle Produktion vor den 2030er Jahren unwahrscheinlich ist, fügte sie hinzu.
Die Ankündigung erfolgte im Stahlwerk von BlueScope in Port Kembla, dem größten Stahlwerk Australiens, etwa 75 km (47 Meilen) südlich von Sydney.
Sollte das Projekt erfolgreich sein, wäre dies die erste Partnerschaft zwischen den beiden globalen Bergbauunternehmen bei einem Downstream-Projekt.
"Wenn wir es schaffen, wird es ein bedeutender Aufschwung für die Bergbauindustrie sein ... Australien im Allgemeinen und für die ganze Welt", sagte Tim Day, der neue Präsident von BHP für Eisenerz in Westaustralien, auf einer Pressekonferenz.
Das Projekt wird die seit Oktober 2021 zwischen Rio und BlueScope geleistete Arbeit einbeziehen, um die Emissionen in einer früheren Phase des Eisenerzverarbeitungsprozesses zu reduzieren, indem Kohle durch grünen Wasserstoff ersetzt wird, was als Direktreduktion bekannt ist.
Das Eisenerz könnte dann in direkt reduziertes Eisen (DRI) umgewandelt werden, bevor es in einen ESF geleitet wird. Zusammen könnten die DRI-ESF-Anlagen die Emissionen um mehr als 80% senken, so die Unternehmen in der gemeinsamen Erklärung.
Die Unternehmen erklärten, sie würden mehrere Standorte in Australien, dem weltweit größten Exporteur von Eisenerz, für die vorgeschlagene Pilotanlage prüfen.
Das Arbeitsprogramm der Vor-Machbarkeitsstudie wird voraussichtlich zum Jahresende abgeschlossen sein.
Die Kosten für das Projekt werden zu gleichen Teilen geteilt, obwohl die Unternehmen es ablehnten, Schätzungen abzugeben.
BHP arbeitet außerdem mit dem weltweit tätigen Ingenieurbüro Hatch zusammen, um eine ähnliche Pilotanlage für einen elektrischen Schmelzofen in Australien zu entwickeln. (Berichterstatter: Lewis Jackson und Melanie Burton; Verfasser: Praveen Menon; Redaktion: Stephen Coates)
