Rocket Lab USA, Inc. gab bekannt, dass das Startfenster für die Astroscale-Demonstrationsmission zur Inspektion von Weltraummüll festgelegt wurde. Die Mission "On Closer Inspection" soll während eines 14-tägigen Zeitfensters starten, das am 19. Februar NZDT beginnt.

Die Mission wird vom Rocket Lab Launch Complex 1 in Neuseeland starten und den Satelliten Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) für Astroscale Japan Inc. einsetzen. Die Mission ist die erste Phase eines Programms zur Beseitigung von Weltraummüll. In dieser Phase soll ADRAS-J Technologien und Abläufe testen, um sich Trümmerobjekten, auch bekannt als Weltraumschrott, zu nähern, sie zu überwachen und Daten zu liefern, die zu ihrer Beseitigung beitragen, um die nachhaltige Nutzung des Weltraums für künftige Generationen zu gewährleisten. Nach dem Start mit Electron wird sich der 150 Kilogramm schwere ADRAS-J-Satellit einer gealterten, ausgedienten Raketenstufe in der Umlaufbahn nähern, um sie genau zu beobachten, ihr Verhalten zu verstehen und mögliche Methoden für ihr unterstütztes Deorbiting in der Zukunft zu bestimmen. Bei der zu beobachtenden Raketenstufe handelt es sich um die japanische H-2A-Oberstufe, die nach dem Start des Erdbeobachtungssatelliten GOSAT im Jahr 2009 in der niedrigen Erdumlaufbahn verblieben ist.

ADRAS-J wird um die 11 Meter lange und vier Meter im Durchmesser große Stufe herumfliegen und sie mit Kameras inspizieren. Nach dem Start von Electron wird die vollständige Mission von Astroscale zwischen drei und sechs Monaten dauern. Um das Rendezvous mit einem nicht-kooperativen Weltraumobjekt zu ermöglichen, bedarf es eines speziellen Starts, einer hochgradig reaktionsschnellen Missionsplanung und extrem enger Spielräume bei den Orbitalparametern.

Rocket Lab erhielt das endgültige Perigäum, Apogäum und die Inklination erst 20 Tage vor dem Start von Astroscale. Erst dann konnte das Argument der Perigäum-Ziele für verschiedene Tage innerhalb des 14-Tage-Fensters ausgewählt werden, was im Wesentlichen das Timing der Elektronen-Kick-Stage-Zündungen bestimmte, um die einzigartige elliptische Umlaufbahn zu ermöglichen, die je nach Startdatum erforderlich ist. Die Mission erfordert auch eine hochpräzise Einbringung in die Umlaufbahn mit engeren Toleranzen als bei den meisten Standardmissionen.

Außerdem wird die genaue T-0 erst am Tag vor dem Start festgelegt und die erforderliche LTAN-Genauigkeit lässt nur +/- 15 Sekunden zu. On Closer Inspection" wird der 2. Start von Rocket Lab im Jahr 2024 und die 44. Electron-Mission insgesamt sein.