Jeffrey Aznavorian hat die Produktion in seiner kleinen Autoteilefabrik in der Nähe von Detroit aufgrund des Streiks der United Auto Workers bereits um etwa 6% reduziert. Aber er macht sich darauf gefasst, dass es noch schlimmer kommen könnte.

Viel schlimmer.

Die Gewerkschaft, die in der vergangenen Woche in drei Werken gestreikt hat, von denen sich jeweils eines im Besitz von Ford, General Motors und der Chrysler-Muttergesellschaft Stellantis befindet, hat am Freitag angekündigt, dass sie die Aktion ausweiten wird

auf 38 Vertriebseinrichtungen für Ersatzteile

in 20 Bundesstaaten, die GM und Stellantis gehören. Die Gewerkschaft erklärte, sie weite ihre Aktion gegen Ford nicht aus, da die Parteien in den Gesprächen Fortschritte gemacht hätten.

Die erste Woche des Streiks war kostspielig. Das Wirtschaftsberatungsunternehmen Anderson Economic Group LLC aus Michigan schätzt, dass sich die wirtschaftlichen Verluste bisher auf insgesamt über 1,6 Milliarden Dollar belaufen, die sich größtenteils auf die wenigen Gebiete konzentrieren, in denen bereits Streikaktionen oder Entlassungen stattgefunden haben.

Der ausgeweitete Streik wird auf die riesigen Zulieferernetzwerke der Branche abprallen.

Der Streik findet zu einer Zeit statt, in der sich der US-Arbeitsmarkt zwar abgekühlt hat, aber immer noch robust ist. Die Zahl der Amerikaner, die neue Anträge auf Arbeitslosenunterstützung stellen, ist letzte Woche auf ein Achtmonatstief gefallen. Es wird jedoch erwartet, dass die Zahl der Anträge auf Arbeitslosenunterstützung in den kommenden Wochen wieder ansteigen wird, da der Streik die Automobilhersteller und ihre Zulieferer dazu zwingt, vorübergehend Mitarbeiter zu entlassen.

Einige Hersteller tun dies bereits. Der Autoteilehersteller CIE Newcor, eine Tochtergesellschaft der spanischen CIE Automotive, teilte den Arbeitnehmern letzte Woche mit, dass er ab dem 2. Oktober 300 Arbeitnehmer in vier Werken in Michigan aufgrund des Streiks vorübergehend entlassen werde.

Die Lieferbasis für die Detroit Three, wie sie genannt werden, reicht tief in die Wirtschaft hinein, vor allem im oberen Mittleren Westen, und berührt alles von Chemie- und Metallherstellern bis hin zur Elektronik.

U.S. Steel teilte am Dienstag mit, dass es seinen einzigen in Betrieb befindlichen Hochofen in einem Werk in Illinois wegen des erwarteten Nachfragerückgangs in der Automobilindustrie während des Streiks stilllegen wird. In einer Erklärung teilte der Stahlhersteller aus Pittsburgh mit, dass er einen Plan zur Risikominderung durchführe, lehnte es aber ab, zu sagen, wie viele Arbeitnehmer davon betroffen sein würden.

RISIKEN IM VORAUS

Branchenanalysten und kleinere Produzenten, die von Reuters befragt wurden, sagten, dass ein ausgedehnter oder längerer Streik dem Netzwerk von 5.600 meist kleinen oder mittelgroßen Zulieferern, die schätzungsweise 660.000 Arbeitnehmer beschäftigen, dauerhaften Schaden zufügen könnte.

"Viele dieser Unternehmen fingen gerade erst an, wieder auf die Beine zu kommen", sagte Laurie Harbour, CEO von Harbour Results Inc. einem Beratungsunternehmen für die Fertigungsindustrie in Southfield, Michigan.

Wenn sich der Streik ausweitet, wäre es nur eine Frage von Wochen, bis einige kleinere Zulieferer ins Wanken geraten, sagte Marick Masters, Professor für Wirtschaft an der Wayne State University.

"Viele von ihnen würden es sehr schwer haben, das zu überleben", sagte er. "Sicherlich müssten sie Mitarbeiter entlassen - es ist nur die Frage, wie lange sie ohne Einnahmen auskommen." Er schätzt, dass 30% der kleineren Zulieferer zu hoch verschuldet sind, um einen langen Streik zu überleben.

Auch andere Maßnahmen deuten darauf hin, dass die Versorgungslage schon vor dem Streik angespannt war. James Gellert, geschäftsführender Vorsitzender von RapidRatings, einem Unternehmen für Finanzanalysen, sagte, dass die Automobilhersteller und ihre größten Zulieferer relativ gesund sind. Aber wenn man tiefer in die Lieferkette einsteigt, "finden wir kleinere, meist private Unternehmen, die auf begrenzte Kapitalquellen angewiesen sind".

Gellert wies darauf hin, dass viele dieser Unternehmen ihre Barreserven während der Pandemie aufgebraucht haben. Und jetzt, angesichts höherer Zinssätze und härterer Bedingungen für die Kreditaufnahme bei den Banken, sind viele von ihnen verwundbar.

RapidRatings berechnet "Core Health Scores" für Autoteileunternehmen in Privatbesitz - basierend auf einer 100-Punkte-Skala -, die deren Renditen, Kostenstrukturen und Kapitalstruktur betrachtet. Dieser Wert hat sich im vergangenen Jahr um 10,7% von 39,7 auf 35,4 verschlechtert.

In Aznavorians Unternehmen, Clips & Clamps Industries in Plymouth, Michigan, geht es "immer noch zur Tagesordnung über", sagte er. Er fügte jedoch hinzu, dass er bereit sei, "in der Fabrik zu schlafen", wenn das nötig sei, um Störungen zu minimieren und die Produktion ungeachtet der Auswirkungen des Streiks aufrechtzuerhalten. (Berichterstattung von Timothy Aeppel; Redaktion: Andrea Ricci)