Die Fluggesellschaften setzen auf COVID-19-Impfstoffe, um die Nachfrage nach Reisen im Laufe dieses Jahres anzukurbeln, warnen jedoch, dass die Stärke des Aufschwungs weitgehend von der Geschwindigkeit der Einführung der Impfstoffe abhängt, insbesondere da die Zahl der Coronavirus-Fälle weiter steigt.

United mit Sitz in Chicago sagte, dass 2021 ein Übergangsjahr sein wird, das sich auf die Vorbereitung einer Erholung konzentriert. Die Aktien des Unternehmens fielen im nachbörslichen Handel um 2 %.

Das Unternehmen hat im vierten Quartal durchschnittlich 33 Millionen Dollar pro Tag verbrannt, darunter etwa 10 Millionen Dollar für Abfindungen und Schuldenzahlungen, obwohl es seine Kosten weiter gesenkt hat.

United hatte im vergangenen Oktober Tausende von Mitarbeitern beurlaubt, als eine erste Runde von Lohnzuschüssen für Fluggesellschaften auslief. Das Unternehmen holte diese Mitarbeiter nach einer neuen 15-Milliarden-Dollar-Hilfe für den Sektor zurück, warnte jedoch, dass der Rückruf "vorübergehend" sein könnte, da die Nachfrage nach Reisen nach wie vor gering ist.

United wird bis März etwa 2,6 Mrd. USD an Gehaltszuschüssen erhalten und will den Beschäftigten danach Optionen wie freiwillige Freistellungen anbieten, um die Zahl der Entlassungen zu verringern.

Der Rivale Delta Air Lines, der letzte Woche das Jahr 2021 als ein Jahr der Erholung bezeichnete, erwartet, dass er seine tägliche Bargeldverbrennung von etwa 12 Millionen Dollar im Frühjahr stoppen kann und rechnet nicht mit Entlassungen.

United ist von allen großen US-Fluggesellschaften am stärksten im internationalen Reiseverkehr engagiert, dem Sektor, der am stärksten von der Pandemie betroffen ist und sich wahrscheinlich am langsamsten erholen wird.

US-Präsident Joe Biden, der am Mittwoch in sein Amt eingeführt wurde, plant, das Einreiseverbot für Reisende aus Europa und Brasilien aufrechtzuerhalten, das sein Vorgänger Donald Trump mit seiner Unterschrift ab dem 26. Januar aufheben wollte.

Der bereinigte Nettoverlust von United belief sich im vierten Quartal, das am 31. Dezember endete, auf 2,1 Mrd. USD bzw. 7 USD pro Aktie, verglichen mit einem Gewinn von 676 Mio. USD ein Jahr zuvor. Damit wurden die Schätzungen der Analysten verfehlt, die laut IBES-Daten von Refinitiv mit einem Verlust von 6,60 Dollar pro Aktie gerechnet hatten.

Die operativen Gesamteinnahmen fielen um 69 % auf 3,4 Mrd. USD und entsprachen damit den Prognosen. Für das laufende Quartal rechnet United mit einem Umsatzrückgang von 65 % bis 70 % gegenüber dem Vorjahr und einer Verringerung der Flugkapazität um mindestens 51 %.

Die Fluggesellschaft verfügte am 31. Dezember über eine Liquidität von 19,7 Mrd. USD und geht davon aus, dass sie Ende März über einen ähnlichen Betrag verfügen wird, hieß es.

Der Plan zur Kostensenkung sieht jedoch vor, dass die bereinigte Gewinnmarge vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) für 2019 - eine wichtige Kennzahl für die Rentabilität - im Jahr 2023 oder früher überschritten wird, wenn die Nachfrage schneller zurückkehrt.

United wird am Donnerstag eine Telefonkonferenz für Investoren abhalten, bei der der Schwerpunkt auf den Sommerbuchungstrends liegt. Seitdem die US-Fluggesellschaften die Gebühren für die Änderung oder Stornierung von Flügen abgeschafft haben, ist es schwieriger geworden, die Einnahmen auf der Grundlage der Buchungen vorherzusagen.

American Airlines und Southwest Airlines werden ihre Quartalsergebnisse am 28. Januar vorlegen.