Beamte des US-Geheimdienstes haben Ende Februar Senatoren, die an einem Gesetzentwurf zur Sicherheit in der Biotechnologie arbeiten, mitgeteilt, dass das chinesische Pharmaunternehmen WuXi AppTec geistiges Eigentum aus den USA ohne Zustimmung an Peking weitergegeben hat, wie zwei Quellen berichten. Die US-Regierung ist besorgt, dass bestimmte chinesische Biotech-Unternehmen Technologie oder Forschung und Entwicklung für das chinesische Militär zur Verfügung stellen.

Das geheime Briefing für etwa ein Dutzend Senatoren wurde vom FBI, dem Außenministerium und dem Office of the Director of National Intelligence geleitet. Diese Beamten sagten, dass WuXi AppTec und andere chinesische Unternehmen in den USA Aktivitäten unternommen hätten, die den nationalen Sicherheitsinteressen der USA zuwiderliefen, sagten die Quellen unter der Bedingung der Anonymität.

Zu den Bedenken der Behörden gehörten Informationen, die sich in jüngsten Geheimdienstberichten widerspiegeln, wonach WuXi AppTec das geistige Eigentum eines US-Kunden ohne Zustimmung an chinesische Behörden weitergegeben hat, sagten die beiden Quellen.

Aufgrund der Sensibilität des geheimen Materials gaben die Quellen weder den Namen des Kunden noch die Art der Informationen preis.

Sie lehnten es ab, den Inhalt des Briefings weiter zu kommentieren.

Ein Sprecher von WuXi AppTec sagte: "Uns ist nicht bekannt, dass WuXi AppTec unbefugt Daten oder geistiges Eigentum von US-Kunden nach China transferiert hat. Der Schutz der Daten unserer Kunden ist für uns von größter Bedeutung, und wir speichern sie in Übereinstimmung mit ihren Anweisungen."

WuXi AppTec "respektiert und erfüllt" die Anforderungen der US-Bundes- und Landesbehörden, sagte der Sprecher.

Das FBI, das Office of the Director of National Intelligence und das Außenministerium lehnten eine Stellungnahme ab.

Die chinesische Botschaft in Washington erklärte, die Behauptungen des Kongresses, WuXi AppTec stelle eine Bedrohung der nationalen Sicherheit dar, seien ungerechtfertigt.

"Wenn jemand glaubt, dass WuXi AppTec oder die mit ihm verbundenen Unternehmen gegen Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums verstoßen haben, sollte er überzeugende Beweise für seine Behauptungen vorlegen", sagte die Botschaft.

Das Briefing fand statt, als der Heimatschutzausschuss des Senats den vorgeschlagenen Prohibiting Foreign Access to American Genetic Information Act of 2024 prüfte, der Geschäfte mit chinesischen Biotech-Unternehmen aus Gründen der nationalen Sicherheit einschränken könnte.

Ein Berater des demokratischen Senators Gary Peters, der den parteiübergreifenden Ausschuss für Innere Sicherheit leitet, bestätigte gegenüber Reuters, dass die Gesetzgeber vor kurzem ein Briefing erhalten haben, "um die zugrundeliegenden Bedrohungen der Biosicherheit zu erörtern, die mit dem Gesetzentwurf angegangen werden sollen, damit die Mitglieder gut informiert sind". Am 6. März stimmte der Ausschuss dem Gesetzentwurf zu, der nun vom gesamten Senat geprüft werden könnte. Die Büros der anderen sieben demokratischen und sieben republikanischen Senatoren, die dem Ausschuss angehören, lehnten einen Kommentar ab oder reagierten nicht auf Reuters-Anfragen zu dem Briefing. Ein ähnlicher Gesetzesentwurf, der im Repräsentantenhaus eingebracht wurde, behauptet, dass WuXi AppTec und einige andere chinesische Unternehmen Verbindungen zum chinesischen Militär haben, was das Unternehmen ebenfalls zurückgewiesen hat.

Die chinesischen Unternehmen haben erklärt, die Gesetzgebung enthalte falsche, irreführende und unbegründete Anschuldigungen.

Die Dienstleistungen von WuXi AppTec reichen von der Durchführung von Forschung und Entwicklung über die Herstellung pharmazeutischer Rohstoffe bis hin zur Produktion von Medikamenten. Zu den Kunden des Unternehmens gehören große Pharmaunternehmen und kleine Biotech-Firmen.

Etwa zwei Drittel des Umsatzes kamen im vergangenen Jahr aus den USA. Der Umsatz des Unternehmens hat sich seit 2018 mehr als vervierfacht und wird im Jahr 2023 bei 40,3 Milliarden Yuan (5,6 Milliarden Dollar) liegen.

Die Nachrichten über die Rechnungen haben die Aktien von WuXi AppTec in diesem Jahr in Shanghai um 36% und in Hongkong um 54% fallen lassen.

'BIOSICHERHEITSBEDROHUNGEN'

Das Briefing im Februar fand wenige Tage vor der Abstimmung des U.S. Senatsausschusses für Innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten über den Gesetzesentwurf statt.

Die Biotechnology Innovation Organization, die Lobbyarbeit für Unternehmen des Sektors betreibt, war zunächst gegen die Aufnahme von WuXi AppTec und anderen in das Gesetz. Doch Mitte März hat BIO unter dem Druck der US-Gesetzgeber seine Ablehnung des Gesetzentwurfs mit Verweis auf die nationale Sicherheit der USA zurückgenommen und mitgeteilt, dass sein Mitglied WuXi AppTec seine Verbindungen zu der Lobbygruppe beendet hat.

Etwa zur gleichen Zeit, als das Briefing stattfand, stellte die Biden-Administration einen Erlass vor, der die Weitergabe von genomischen und anderen Daten an China aus Gründen der nationalen Sicherheit verbietet. Das Office of the Director of National Intelligence warnte in seiner jährlichen Einschätzung der Bedrohungslage im Februar, dass Peking versuche, seine wissenschaftliche und technologische Entwicklung durch den Diebstahl geistigen Eigentums und andere Mittel zu beschleunigen, um sich wirtschaftliche und militärische Vorteile zu verschaffen.

BIOS KEHRTWENDE

Nach dem Briefing teilten Abgeordnete oder Mitarbeiter beider politischer Parteien BIO mit, dass sie Informationen über die Beziehungen von WuXi AppTec zur chinesischen Regierung erhalten hätten, so zwei weitere Quellen. Der Inhalt dieser Informationen wurde nicht weitergegeben, sagten die Quellen. Aber eine der Personen sagte, dass die Bedenken der US-Gesetzgeber sowie die neuen Anweisungen des kürzlich ernannten BIO-Chefs John Crowley dazu beigetragen haben, dass sich die Gruppe von WuXi AppTec getrennt hat.

BIO hatte das Unternehmen noch im Februar unterstützt, als die damalige BIO-CEO Rachel King einen Brief an den Senatsausschuss für Innere Sicherheit schrieb, in dem sie ihn aufforderte, die vorgeschlagene Gesetzgebung zu überdenken. Eine Woche nachdem Crowley das Amt des CEO übernommen hatte, zog BIO seine Unterstützung für WuXi AppTec zurück und befürwortete die Gesetzgebung zur Biosicherheit.

Crowley bezeichnete die Kehrtwende von BIO gegenüber Reuters als "eine Entwicklung" und sagte, die Gruppe wolle mit den Gesetzgebern an der Gesetzgebung arbeiten und die Bioproduktion in die Vereinigten Staaten zurückbringen. Die Abstimmung des Senatsausschusses über den Gesetzesentwurf und der öffentliche Druck des Befürworters der Version des Repräsentantenhauses, Mike Gallagher, gehörten zu den Faktoren, die zu dieser Entscheidung geführt haben, so Crowley.

"Wir können nicht zulassen, dass China das Exzellenzzentrum für Biotechnologie wird", sagte er. (Berichte von Michael Martina in Washington, Michael Erman und Karen Freifeld in New York; Redaktion: Caroline Humer, Matthew Lewis, Daniel Wallis und Lisa Shumaker)