Der ehemalige Vorstandsvorsitzende des südafrikanischen multinationalen Einzelhandelsunternehmens Steinhoff war über einen Haftbefehl gegen ihn informiert worden, kurz bevor er tot aufgefunden wurde, was lokale Medien als Selbstmord bezeichneten, so die Eliteeinheit Hawks der Polizei am Freitag.

Die Haftbefehle gegen Markus Jooste, 63, und seinen ehemaligen Kollegen Stephanus Grobler wurden am Mittwoch ausgestellt, am selben Tag, an dem Jooste von der Financial Sector Conduct Authority (FSCA) eine saftige Geldstrafe wegen Bilanzbetrugs auferlegt wurde, so die Hawks.

Jooste wurde mit einer Schusswunde an einem zerklüfteten Küstenabschnitt bei Kwaaiwater, einem Vorort der Küstenstadt Hermanus in der Nähe von Kapstadt, gefunden und starb später auf dem Weg ins Krankenhaus. Lokale Medien berichteten, er habe sich selbst erschossen.

Reuters konnte Joostes Familie nicht erreichen, während Steinhoff auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagierte.

Jooste war einst maßgeblich daran beteiligt, Steinhoff von einer kleinen Johannesburger Möbelfirma in einen multinationalen Einzelhändler zu verwandeln. Er wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, weil er von 2014 bis 2017 falsche und irreführende Bilanzen und Berichte veröffentlicht hatte.

Jooste, der das Unternehmen 2017 verließ, sollte sich zusammen mit Grobler stellen und am Freitag zu einer Gerichtsanhörung in der Hauptstadt Pretoria erscheinen, teilte die Polizei mit.

"Die Anschuldigungen beinhalten unter anderem Betrug, ein Muster von Erpressung und einen Verstoß gegen das Finanzmarktgesetz gegen Steinhoff International Holdings", sagte die Polizei und fügte hinzu, dass Grobler vor Gericht erschienen sei.

Die FSCA erklärte, Joostes Tod habe keinen Einfluss auf die Ermittlungen gegen Steinhoff oder auf die gegen ihn verhängte Strafe in Höhe von 475 Millionen Rand (25,0 Millionen Dollar).

"Die FSCA ist rechtlich dazu berechtigt, die Strafe vom Nachlass des verstorbenen Herrn Jooste zurückzufordern", so die FSCA.

Steinhoff, der Mehrheitseigentümer der südafrikanischen und europäischen Discounter Pepkor und Pepco, hat seit Joostes Abgang hohe Verluste und eine Reihe von Klagen erlitten. ($1 = 18,9707 Rand) (Berichterstattung von Esa Alexander in Hermanus und Bhargav Acharya in Johannesburg; Redaktion: Nellie Peyton und Kevin Liffey)