Der CST-100 Starliner von Boeing befindet sich im Orbit und nimmt Kurs auf die Internationale Raumstation, nachdem das Raumschiff der nächsten Generation am Donnerstag mit einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) zu einer Mission gestartet ist, die die End-to-End-Fähigkeiten des bemannungsfähigen Systems im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA testen soll. Starliner hob an Bord der Boeing Orbital Flight Test-2 (OFT-2) der NASA um 18:54 Uhr EDT vom Space Launch Complex-41 am Cape Canaveral Space Force Station in Florida ab. Nach einer 31-minütigen Zündung für den Orbitaleintritt war Starliner auf dem Weg zu einem Rendezvous und zum Andocken an die Raumstation.

Der Start und der Eintritt in die Umlaufbahn sind wichtige Meilensteine für den zweiten unbemannten Flug des Unternehmens, der die USA dem Ziel näher bringt, zwei unabhängige Besatzungssysteme zu haben, die Missionen zur und von der Raumstation fliegen. Der Starliner soll am 20. Mai gegen 19:10 Uhr an der vorderen Öffnung des Harmony-Moduls der Station andocken. Nach erfolgreichem Andocken wird die Crew der Expedition 67 die Luke von Starliner gegen 11:45 Uhr am 21. Mai öffnen.

Die Übertragung des Andockens und des Öffnens der Luke wird live im NASA-Fernsehen, in der NASA-App und auf der Website der Behörde zu sehen sein. Für den Flugtest transportiert Starliner etwa 500 Pfund an NASA-Fracht und Besatzungsmaterial sowie mehr als 300 Pfund an Boeing-Fracht zur Internationalen Raumstation. Nach der Zertifizierung werden die NASA-Missionen an Bord von Starliner bis zu vier Besatzungsmitglieder zur Station befördern, was eine weitere Vergrößerung der Besatzung ermöglicht und den Umfang der Wissenschaft und Forschung, die an Bord des Weltraumlabors durchgeführt werden kann, erhöht.

OFT-2 wird wertvolle Daten für die Zertifizierung des Boeing Crew Transport Systems durch die NASA für regelmäßige Flüge mit Astronauten zur und von der Raumstation liefern. ULA steuerte den Start der Atlas V Rakete von seinem Atlas Spaceflight Operations Center in Cape Canaveral aus. Als der Starliner ins All aufstieg, steuerte Boeing das Raumschiff von seinem Missionskontrollzentrum im Kennedy Space Center der NASA in Florida aus.

Die Teams von Boeing und ULA unterstützten die Fluglotsen vom Kennedy Space Center bzw. Colorado während des gesamten Countdowns bis zum Start. NASA-Teams werden den Betrieb der Raumstation während des gesamten Fluges vom Missionskontrollzentrum im Johnson Space Center der Behörde in Houston überwachen.