Die Europastrecken, die Südkoreas zweitgrößter Billigfluggesellschaft T'way Air durch die Fusion von Korean Air-Asiana zugesprochen wurden, sind eine einmalige Gelegenheit, T'way als Langstreckenfluggesellschaft im überfüllten koreanischen Billigmarkt zu profilieren, sagten leitende Angestellte gegenüber Reuters.

Die EU-Wettbewerbsbehörden haben letzten Monat erklärt, dass Südkoreas größte Fluggesellschaft Korean Air als Bedingung für die Genehmigung der anstehenden Fusion von Korean Air mit Asiana Airlines vier europäische Städte an T'Way abtreten muss.

"Diese Art von profitablen Strecken und Slots von Korean Air zu bekommen, ist eine sehr seltene Gelegenheit", sagte Hyung-Yi Kim, Senior Vice President von T'Way.

T'way wird im Juni Flüge nach Paris, im August nach Rom, im September nach Barcelona und im Oktober nach Frankfurt aufnehmen, so Kim.

Nur ein weiterer asiatisch-pazifischer Low Cost Carrier (LCC) bietet derzeit Direktflüge nach Westeuropa an - Scoot aus Singapur.

Südkorea ist in hohem Maße auf den Flugverkehr angewiesen, da es nur eine Landgrenze zu Nordkorea hat, mit dem es sich technisch gesehen im Krieg befindet. Das Land verfügt über sieben Low-Cost-Carrier und einen Hybrid-Carrier, die Inlandsflüge, Flüge innerhalb Asiens und einige Strecken nach Nordamerika und Australien anbieten.

Im Rahmen des EU-Abkommens muss Korean Air T'way Slots, Verkehrsrechte und Zugang zu geeigneten Flugzeugen zur Verfügung stellen.

Der CEO von T'way, Hong-Geun Jeong, sagte, dass Korean Air fünf Großraumflugzeuge des Typs A330-200 an T'way leasen und 100 Piloten sowie Wartungsunterstützung bereitstellen wird.

Diese Flugzeuge können nicht so viele Passagiere befördern wie die drei bestehenden Langstrecken-Großraumflugzeuge A330-300 von T'way, aber die A330-300 können nicht die längere Strecke nach Europa fliegen, die erforderlich ist, um den derzeit beschränkten russischen Luftraum zu umgehen.

Langfristig beabsichtigt T'way, eigene Piloten und Flugzeuge mit größerer Kapazität zu beschaffen, sagte Jeong.

Jeong rechnet damit, dass T'way in diesem Jahr mit der Aufnahme der Europastrecken um 30-40% wachsen wird.

Im koreanischen Low-Cost-Segment wird es wahrscheinlich weitere Veränderungen geben. Analysten und Branchenteilnehmer erwarten, dass Korean Air seine Jin Air LCC mit Asianas Air Busan und Air Seoul zu einer Billigfluglinie fusionieren wird.

Jeong sagte, er sehe für die Zukunft drei große LCCs auf dem koreanischen Markt voraus: Jeju Air, derzeit die größte, T'way und die fusionierte Korean Air LCC.

"Wir wollen die Nummer eins unter den Low-Cost-Carriern werden und wir arbeiten hart daran", sagte er. ($1 = 1.331,4200 Won) (Berichte von Joyce Lee und Lisa Barrington; Bearbeitung durch Lincoln Feast.)