Eine ungewöhnlich große Delegation von etwa 200 japanischen Wirtschaftsführern ist diese Woche in China eingetroffen, um die Wirtschaftsbeziehungen zu stärken. Dies ist der erste Besuch dieser Art seit mehr als vier Jahren und angesichts des geopolitischen Gegenwinds, der die bilateralen Beziehungen belastet hat.

Japanische Wirtschaftsdelegationen hatten China seit 1975 jedes Jahr besucht, aber diese Besuche fielen während der COVID-19-Ära aus, als China seine Grenzen aufgrund seiner strengen Pandemiepolitik weitgehend geschlossen hatte.

Während ihres Besuchs in dieser Woche werden die japanischen Wirtschaftsdelegierten, zu denen auch Masakazu Tokura, der Vorsitzende des mächtigen Keidanren, wie der japanische Wirtschaftsverband genannt wird, gehört, am Donnerstag mit dem chinesischen Premier Li Qiang zusammentreffen.

Die Beziehungen zwischen Japan und China sind angespannt, nachdem die zweit- und die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt über Themen wie Japans Einleitung von aufbereitetem radioaktivem Wasser in den Ozean oder die Inhaftierung japanischer Bürger wegen Spionageverdachts aneinandergeraten sind.

Japans Beschränkungen des Exports von hochentwickelten Chipmaschinen nach China haben auch die chinesischen Vorwürfe genährt, dass die Regierung des japanischen Ministerpräsidenten Fumio Kishida in die Fußstapfen der Vereinigten Staaten trete, um Chinas wirtschaftliche Entwicklung "einzudämmen".

Bei einem seltenen Treffen zwischen Kishida und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping im November waren sich beide Männer jedoch einig, dass ihre Länder Beziehungen zum beiderseitigen Nutzen pflegen sollten.

Chinas Spitzendiplomat Wang Yi hat seitdem gesagt, dass beide Seiten zunächst ein "korrektes gegenseitiges Verständnis" aufbauen und "deutlich machen" sollten, dass sie kooperative Partner und keine Bedrohung füreinander sind.

Japan ist in hohem Maße von China abhängig, wo japanische Unternehmen seit Jahren in den Aufbau von Lieferketten für die Produktion investiert und Beziehungen zu lokalen Partnern geknüpft haben.

China war im Jahr 2022 mit 145 Milliarden Dollar Japans wichtigster Exportmarkt und mit 189 Milliarden Dollar die größte Importquelle des Landes.

Doch die Zahl der japanischen Unternehmen, die eine Expansion in China planen, ist laut einer Ende letzten Jahres veröffentlichten jährlichen Umfrage zum ersten Mal auf unter 30 % gesunken, wobei einige Unternehmen Bedenken wegen der wirtschaftlichen Unsicherheit anführten und andere auf geopolitische Risiken hinwiesen.

China hat im vergangenen Jahr einen japanischen Manager, einen Mitarbeiter des Arzneimittelherstellers Astellas Pharma, wegen des Verdachts auf Spionage verhaftet. Japanische Beamte sagen, dass die Verhaftung eine abschreckende Wirkung auf die Wirtschaft hatte.

Eine wachsende Zahl japanischer Unternehmen kämpft auch mit Umsatzeinbrüchen in China, die auf die zunehmende lokale Konkurrenz, die unsichere chinesische Wirtschaft und die negative Stimmung in Japan nach der Freisetzung von Abwässern aus der Anlage in Fukushima zurückzuführen sind.

Procter & Gamble teilte Anfang dieser Woche mit, dass der Umsatz seiner Kosmetikmarke SK-II im Dezemberquartal im Großraum China um 34% eingebrochen ist, was auf den "vorübergehenden" Gegenwind für japanische Marken und die schwachen Marktbedingungen zurückzuführen ist.

Der japanische EV-Teilehersteller Nidec Corp senkte am Mittwoch seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr um fast ein Fünftel und machte dafür den zunehmenden Preiswettbewerb in China verantwortlich.

Japanische Autohersteller wie Toyota und Nissan kämpfen ebenfalls mit einem Rückgang ihrer Marktanteile in China, da sie mit ihrem Angebot an Elektrofahrzeugen auf dem größten Automarkt der Welt hinter ihren lokalen Rivalen zurückbleiben. (Berichte von Ryan Woo in Peking, Miyoung Kim in Singapur und David Dolan in Tokio; Redaktion: Michael Perry)