Die Befürwortung von BHP, Rio Tinto, Woodside Energy, Commonwealth Bank of Australia und anderen hilft Premierminister Anthony Albanese, dessen Mitte-Links-Labor-Regierung die Änderung unterstützt, und bringt die oppositionellen Konservativen, die auf ein "Nein" drängen, in Konflikt mit Teilen ihrer traditionellen Basis.

Das Referendum, das inmitten einer breiteren Abrechnung über die Rassenbeziehungen stattfindet, schlägt vor, die Verfassung zu ändern und ein beratendes Gremium namens "Indigenous Voice" (Stimme der Ureinwohner) im Parlament einzurichten, um den australischen Ureinwohnern ein direktes Mitspracherecht bei der sie betreffenden Politik zu geben.

Eine exklusive Reuters-Umfrage unter den 30 größten börsennotierten Unternehmen Australiens, die im Mai und Juni durchgeführt wurde, ergab, dass sieben der 10 größten Unternehmen mit einem Marktwert von insgesamt 830 Mrd. AUD (552,1 Mrd. $) den Vorschlag befürworteten. Fünf der befragten Unternehmen finanzierten oder planten, die "Ja"-Kampagne zu finanzieren, während keines der Unternehmen die "Nein"-Kampagne unterstützte oder zu ihr beitrug.

"Das Referendum als Ganzes wird natürlich von vielen Faktoren abhängen, aber Geld wird einen erheblichen Einfluss auf das Ergebnis haben", sagte Intifar Chowdhury, Dozent an der Australian National University's School of Politics and International Relations.

Die australischen Ureinwohner, die 3,8% der Bevölkerung ausmachen, sind mit Benachteiligungen konfrontiert, darunter Diskriminierung, schlechte Gesundheits- und Bildungsergebnisse und eine hohe Inhaftierungsrate.

Befürworter sagen, dass die Stimme helfen würde, die Wunden zu heilen, die auf die Kolonialisierung zurückgehen. Albanese, der auf eine Anfrage von Reuters nicht reagierte, sagte im März, dass es bei der Konsultation durch die Stimme darum gehe, das Verständnis des Parlaments zu stärken und nicht seine Autorität zu verdrängen.

Gegner, darunter auch einige indigene Völker, haben gesagt, dem Vorschlag fehle es an Details und er werde die Australier spalten.

Die Unterstützung für das Referendum, das wahrscheinlich zwischen Oktober und Dezember stattfinden wird, scheint zu schwinden. Eine Umfrage, die von Nine Entertainment diese Woche veröffentlicht wurde, zeigte, dass "Nein" zum ersten Mal vorne liegt, mit 51% zu 49%.

DELIKATE ANGELEGENHEIT

Da das "Ja"-Lager unter dem Druck steht, besser zu formulieren, wie die Stimme funktionieren würde, sagen Analysten, dass die Unterstützung der Wirtschaft die Chancen des Referendums erhöhen könnte, wenn die Kampagne an Fahrt gewinnt.

Dennoch sind einige große Unternehmen in Streitigkeiten mit indigenen Völkern verwickelt, wie z.B. in Westaustralien, wo sich traditionelle Besitzer über mögliche Schäden an heiligen Felszeichnungen beschwert haben, die durch fossile Brennstoffprojekte von Woodside verursacht werden. Das Unternehmen hat erklärt, dass die Untersuchungen über die Auswirkungen der Emissionen auf die Felskunst, die von der australischen Regierung für die Aufnahme in die Liste des Weltkulturerbes nominiert wurde, nicht schlüssig sind.

Die Vorstandsvorsitzende von Woodside, Meg O'Neill, sagte im April, dass die Stimme ein "Schritt vorwärts in Richtung Versöhnung" sei. Das Unternehmen teilte Reuters mit, dass es indigene Führer eingeladen habe, um mit den Mitarbeitern über den Vorschlag zu sprechen, ein ähnlicher Ansatz wie bei anderen Umfrageteilnehmern.

Die Commonwealth Bank teilte Reuters mit, dass sie plant, die "Ja"-Kampagne zu finanzieren und zwei Podiumsdiskussionen mit indigenen Rednern veranstaltet hat.

Die Unterstützung der Unternehmen für die Stimme spiegelt die Betonung von Umwelt-, Sozial- und Governance-Erwägungen wider, die sich auch in der Unterstützung der Unternehmen für die gleichgeschlechtliche Ehe in einer Volksabstimmung 2017 zeigte.

Die Menschen bevorzugen Investitionen, die "positive Ergebnisse für die Gesellschaft liefern", sagte Ross Piper, CEO von Superannuation bei Australian Ethical Investment. "Für Unternehmen ist dies ein Moment, der wahrscheinlich über die politischen Linien und Gräben hinausgeht.

Die Aktivisten hoffen, dass sich die Unternehmen für ein sichtbareres Engagement einsetzen, wie z.B. Qantas mit einem "Yes" auf den Flugzeugen, wie die Australian Financial Review berichtet. Die Fluggesellschaft, die nicht zu den Top-30-Unternehmen gehört, unterstützt die Stimme, lehnte es aber ab, sich zu ihren Plänen zu äußern.

Bei der Anwaltskanzlei Baker McKenzie nahmen Mitarbeiter in Sydney kürzlich an einer Informationsveranstaltung teil, die von dem Anführer der indigenen Bevölkerung, Thomas Mayo, veranstaltet wurde und zu der Reuters eingeladen war. "In wichtigen Menschenrechtsfragen sind wir nicht neutral, und deshalb ist dies etwas, das wir unterstützen wollen", sagte Kate Gillingham, eine Partnerin der Kanzlei.

Die Gegner haben sich gewehrt. Peter Dutton, der Vorsitzende der oppositionellen Liberalen Partei, der auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagierte, sagte im April, dass Unternehmen "in den sozialen Medien nach Popularität streben, indem sie sich für jede soziale Sache einsetzen".KAMPAGNENVERBESSERUNG Dreizehn der von Reuters befragten Unternehmen unterstützen die Verfassungsänderung, darunter zwei der größten Arbeitgeber, der Einzelhandelskonzern Wesfarmers und der Lebensmittelhändler Coles. Etwa die Hälfte lehnte eine Stellungnahme ab, weil sie sich noch nicht endgültig festgelegt hatten oder es nicht als ihre Aufgabe ansahen, sich an der Politik zu beteiligen.

Die Unterstützer der Stimme haben zig Millionen Dollar gesammelt und planen, die Kampagne in den kommenden Wochen zu intensivieren. Das Geld wird für Fernseh- und Social-Media-Werbung sowie für Banner, Merchandising-Artikel und Kampagnenaktivitäten vor Ort bei Gemeindeveranstaltungen verwendet, sagte ein Sprecher der "Yes23"-Kampagne gegenüber Reuters.

Ein Sprecher von Fair Australia, der Gruppe, die die "Nein"-Kampagne anführt, sagte, die Aktionäre "sollten sich fragen, warum die Direktoren ihr Geld für eine Kampagne verschwenden, die Australien nach Rassen spaltet".

"Glücklicherweise wird dieses Referendum nicht von börsennotierten Unternehmen, ihren Direktoren oder den Millionen, die sie in die strauchelnde Ja-Kampagne pumpen, entschieden", fügte der Sprecher hinzu.

Für eine Verfassungsänderung sind Mehrheiten im ganzen Land und in vier von sechs Bundesstaaten erforderlich - eine Schwelle, die Australien in 44 Versuchen bereits acht Mal erreicht hat. Umfragen zeigen eine schwächere Unterstützung in den Bergbaustaaten Queensland und Westaustralien.

Die Bergbauunternehmen, die zu den größten Arbeitgebern der australischen Ureinwohner und auch zu den Branchen gehören, die am stärksten den Spannungen um die Landnutzung ausgesetzt sind, waren in den Antworten auf die Reuters-Umfrage am gespaltensten.

BHP und Rio Tinto erklärten, dass sie das Voice-Konzept seit 2019 unterstützen. Fortescue Metals und Newcrest sagten, sie hätten noch keine Position bezogen.

Rio Tinto, das 2020 wegen der Zerstörung von Felsenunterkünften der Ureinwohner in die Kritik geraten war, sagte, dass die Stimme eine "zusätzliche Linse" in die Entscheidungsfindung der Regierung bringen würde.

Aurora Milroy, Dozentin für indigene Angelegenheiten an der Universität von Westaustralien, sagte, die Unterstützung der Stimme sei für die Unternehmen eine einfache Werbung. "Zwar ist ein gewisses Maß an Skepsis angebracht, wenn es um die Beurteilung öffentlicher Äußerungen über die Voice geht", sagte sie, "aber in der Praxis können diese Aussagen durchaus einflussreich sein."

($1 = 1,5033 Australische Dollar)