Die Zahl der Lobbyisten von Großbanken in Washington ist so hoch wie seit der globalen Finanzkrise 2007-09 nicht mehr. Dies ist auf die Einstellung mittelgroßer Kreditinstitute zurückzuführen, die nach den Turbulenzen des letzten Jahres mit neuen Regeln und einer strengeren Aufsicht konfrontiert sind, wie neue Lobbydaten zeigen.

Ende 2023 arbeiteten 486 Lobbyisten auf Bundesebene im Auftrag von Banken mit einem Vermögen von 50 Milliarden Dollar oder mehr und sieben Handelsgruppen. Dies geht aus einer Reuters-Analyse von Daten hervor, die von OpenSecrets, einer überparteilichen Gruppe für politische Transparenz, bereitgestellt wurden. Das war ein Anstieg um 3,4% gegenüber 2022, als die Zahl der Lobbyisten in der Branche auf den höchsten Stand seit 2008 anstieg, wie die Daten zeigen.

Reuters hat die Zahlen von OpenSecrets für die Jahre 2008 bis 2023 analysiert und festgestellt, dass die jüngsten Zahlen die höchsten für alle Jahre in diesem Zeitraum waren. Die Zahl der Lobbyisten umfasst registrierte Einzelpersonen, die für die Banken arbeiten, sowie externe Firmen, die von den Banken und Handelsverbänden beauftragt werden.

In den letzten sechs Jahren wurde das Wachstum der Bankenlobby vor allem von Kreditgebern mit einem Vermögen von mehr als 100 Milliarden Dollar vorangetrieben, die nicht zu den acht Wall Street-Giganten gehören, wie Capital One, TD Bank und Truist.

Diese Gruppe von 23 Banken hatte im Jahr 2023 255 registrierte Lobbyisten, was einem Anstieg von 11% gegenüber 2022 entspricht und auch der höchste Stand seit 2008 war.

Die Zuwächse fallen mit der wachsenden Liste politischer Bedenken der mittelgroßen Kreditgeber zusammen, da die Finanzaufsichtsbehörden von Präsident Joe Biden eine Reihe von Vorschlägen zur Bekämpfung des Missbrauchs fairer Kreditvergabe, von Transaktionsgebühren sowie von Kapitalerhöhungen vorgelegt haben, die die Gewinne schmälern werden.

Die Regulierungsbehörden sagen, dass die Regeln darauf abzielen, gegen seit langem bestehende unfaire Praktiken vorzugehen, die den Verbrauchern schaden, während die Kapitalerhöhungen das Finanzsystem sicherer machen und dringend notwendig sind, nachdem im letzten Jahr drei Kreditinstitute zusammengebrochen sind. Die Banken sagen, viele der Regeln seien schlecht durchdacht und drakonisch.

In der zweiten Hälfte des Jahres 2023 hat die Branche eine besonders heftige Kampagne gestartet, um die vorgeschlagenen Kapitalerhöhungen zu verhindern. Dieser Vorschlag, bekannt als "Basel III endgame", würde für Banken mit einem Vermögen von mehr als 100 Milliarden Dollar gelten, und "Kapital" oder "Basel" tauchen häufig in den Lobbying-Erklärungen der Banken auf.

Die Zahl der Lobbyisten für die acht größten US-Banken lag Ende 2023 bei 191 und diese Kategorie hat seit der Finanzkrise weitgehend stagniert.

Daniel Auble, Senior Researcher bei OpenSecrets, sagte, dass politische Bedenken im Allgemeinen nicht der einzige Grund für einen Anstieg der Lobbyaktivitäten seien, aber in diesem Fall schienen sie "ein wahrscheinlicher Schuldiger" zu sein, wenn man bedenkt, dass die fraglichen Banken häufig Kapitalfragen in ihren Lobbying-Offenlegungen anführten.

Die Lobbying-Ausgaben für alle von Reuters analysierten Banken und Handelsorganisationen beliefen sich im Jahr 2023 auf 84,6 Millionen Dollar, so viel wie seit 2015 nicht mehr, obwohl die kumulierte Inflation diese Gewinne wieder zunichte macht.

Obwohl die Analyse nur bis 2008 zurückreicht, ist die Zahl der Lobbyisten aus dem Jahr 2023 wahrscheinlich ein Allzeitrekord, da die Lobbyarbeit der Banken kurz nach der Krise explodierte, als die Banken hartnäckig darauf drängten, eine Flut von Regeln für die Zeit nach der Krise zu gestalten, sagte Camden Fine, ein ehemaliger Chef der führenden Lobbygruppe in Washington, der Independent Community Bankers of America.

Die COVID-19-Pandemie hat dazu geführt, dass ein großer Teil der Lobbyarbeit von persönlichen Treffen auf Fernsitzungen verlagert wurde, die teure Reisen und Bewirtung überflüssig machen, was bedeutet, dass die Zahl der Mitarbeiter schneller steigen kann als die Ausgaben, sagte Fine, der jetzt das Beratungsunternehmen Calvert Advisors leitet.

Während die Großen Acht dank ihrer Größe, ihrer tiefen Taschen und ihrer profilierten CEOs in Washington einflussreich sind, müssen andere Banken möglicherweise härter arbeiten, um sich Gehör zu verschaffen, was die divergierenden Trends erklären könnte, sagte er.

"Die großen Banken haben immer einen Sitz am Tisch", sagte er.

Die Banken sagen, dass die Lobbyarbeit dazu beiträgt, die politischen Entscheidungsträger dazu zu bringen, bessere Regeln aufzustellen, aber Kritiker sagen, dass sie versuchen, das System zu manipulieren.

"Wir haben gerade einige der größten Bankenpleiten in der amerikanischen Geschichte erlebt und es ist entscheidend, dass wir nicht zulassen, dass die Bankenlobby wichtige Aufsichtsregeln verwässert, die die Verbraucher schützen", sagte die demokratische Senatorin Elizabeth Warren, eine langjährige Befürworterin strengerer Bankregeln, in einer Stellungnahme gegenüber Reuters.

HERAUSRAGENDE AUSGABEN

Zwischen 2021 und 2023 ist die TD Bank von einem einzigen registrierten Lobbyisten auf 20 aufgestiegen und hat Beraterfirmen engagiert, deren Mitglieder zuvor im Kongress gearbeitet haben. TD gab an, dass sie in jedem Quartal der Jahre 2022 und 2023 Lobbyarbeit zum Thema Basel betrieben hat.

Capital One meldete Ende 2023 30 Lobbyisten, fast doppelt so viele wie noch 2016. Auch Truist hat seine Zahl zwischen 2021 und 2023 von 12 auf 20 Lobbyisten erhöht.

TD gab an, zwei interne Lobbyisten zu haben und zwei externe Firmen zu beauftragen. "Diese beiden externen Verträge sind sehr bescheiden und stellen keine wesentliche Veränderung der gesamten Lobbying-Aktivitäten von TD auf Bundesebene dar", so die Bank in einer Erklärung.

Truist lehnte eine Stellungnahme ab, während Capital One nicht auf Anfragen reagierte.

Während die Gesamtausgaben für Lobbyarbeit in den letzten Jahren nicht mit der Inflation Schritt gehalten haben, stachen einige einzelne Kreditgeber im Jahr 2023 hervor.

Regions Financial erreichte mit 1,8 Millionen Dollar einen Höchststand nach der Krise, Citizens Financial verdoppelte seine Ausgaben im Jahr 2023 auf 1,4 Millionen Dollar, ebenfalls ein Höchststand nach der Krise, und Huntington gab mit 483.000 Dollar das meiste Geld in acht Jahren aus.

Vertreter von Citizens und Huntington lehnten eine Stellungnahme ab. Regions hat auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.

Unter allen Banken war die Citigroup das dritte Jahr in Folge der größte Geldgeber und gab 2023 5 Millionen Dollar für Lobbyarbeit aus, während das Bank Policy Institute (BPI), eine Handelsorganisation unter dem Vorsitz von JPMorgan-Chef Jamie Dimon, die an vorderster Front gegen Basel kämpft, 2023 3,4 Millionen Dollar ausgab, was einem jährlichen Anstieg von 80% entspricht.

Das BPI lehnte eine Stellungnahme ab.

"Unsere Lobbyarbeit zielt darauf ab, die globalen Geschäftsinteressen von Citi zu fördern und zu schützen, da die öffentliche Politik erhebliche Auswirkungen auf unser Geschäft, unsere Mitarbeiter, Gemeinden und Kunden haben kann", sagte ein Sprecher von Citi.