Mehr als 50 internationale Flüge werden das Land im Laufe des Tages erreichen, darunter 27, die in Sydney, der größten Stadt des Landes, landen, da der Tourismus- und Gastgewerbesektor nach den Einschränkungen durch COVID-19 wieder aufgebaut werden soll.

"Es ist ein sehr aufregender Tag, auf den ich mich schon lange gefreut habe, seit dem Tag, an dem ich die Grenze gleich zu Beginn der Pandemie geschlossen habe", sagte Premierminister Scott Morrison vor Reportern im Inselstaat Tasmanien, der stark vom Tourismus abhängig ist.

Nachdem sie monatelang von ihren Angehörigen getrennt waren, gab es viele emotionale Wiedersehen, auch für Cindy Moss, die aus dem US-Bundesstaat Kentucky angereist war, um ihre Tochter zu sehen.

"Ich habe sie schon so lange nicht mehr gesehen und es war eine große Sache, hierher zu kommen. Ich bin so aufgeregt", sagte sie, nachdem sie ihre Tochter umarmt hatte, und ihre Stimme überschlug sich vor Rührung.

Der Tourismus ist einer der größten Wirtschaftszweige Australiens, der mehr als 60 Milliarden AUD (43 Milliarden $) wert ist und etwa 5% der Arbeitskräfte des Landes beschäftigt. Aber der Sektor wurde gelähmt, nachdem das Land im März 2020 seine Grenzen geschlossen hatte.

Einst ein Verfechter der COVID-Unterdrückungsstrategie, ist Australien seit Ende letzten Jahres von seinen festungsartigen Kontrollen und unerbittlichen Abriegelungen abgerückt und hat begonnen, mit dem Virus zu leben, nachdem es höhere Impfquoten erreicht hat. Qualifizierte Migranten, internationale Studenten und Rucksacktouristen dürfen seit November im Rahmen einer gestaffelten Wiedereröffnung nach Australien einfliegen.

"ES IST EINE PARTY HIER DRAUSSEN"

Passagiere, die nach Sydney fliegen, wurden aus der Luft mit "Welcome Back World!" begrüßt, das auf ein Schild in der Nähe der Start- und Landebahnen gemalt war, während Menschen in Känguru-Kostümen die Reisenden willkommen hießen und ein DJ Musik aus einem Lieferwagen auflegte, der mit einem Banner mit der Aufschrift "You were worth the wait" geschmückt war.

"Es ist eine Party hier draußen, die Musik spielt, die Menschen lächeln, sie werden bald tanzen, da bin ich mir sicher", sagte Tourismusminister Dan Tehan dem Sender ABC vom Flughafen Sydney aus, während er den Reisenden Gläser mit Vegemite, einem kultigen australischen Brotaufstrich, und ausgestopfte Koala-Spielzeuge schenkte.

Tehan sagte, er hoffe auf einen "sehr starken" Aufschwung des Tourismusmarktes, da Qantas in dieser Woche mehr als 14.000 Passagiere nach Australien fliegen wolle. Virgin Australia sagte, man sehe positive Trends bei den Inlandsbuchungen und prüfe weiterhin die Nachfrage nach internationalen Flügen.

In Sydney fielen unterdessen am Montag alle Züge aus, nachdem es zwischen der Gewerkschaft und der Landesregierung zu Tarifauseinandersetzungen gekommen war, was die Wiedereröffnung etwas trübte.

Während die Grenzen wieder vollständig geöffnet werden, scheint der Ausbruch des Omicron-Coronavirus in Australien seinen Höhepunkt überschritten zu haben, denn die Zahl der Krankenhauseinweisungen ist in den letzten drei Wochen stetig zurückgegangen. Der Großteil der insgesamt rund 2,7 Millionen bestätigten Pandemiefälle in Australien wurde seit dem Auftreten von Omicron Ende November festgestellt. Die Gesamtzahl der Todesfälle lag bei 4.929.

Bis Montagmittag wurden knapp über 17.000 neue Fälle und 17 Todesfälle registriert, das Northern Territory wird später berichten.

($1 = 1,3959 Australische Dollar)