Das bankrotte Unternehmen Lordstown Motors muss sich vor Gericht verantworten, weil ein konkurrierender Autohersteller behauptet, dass Lordstown-Fahrzeuge mit gestohlener Technologie ausgestattet sind. Dies entschied ein US-Richter am Donnerstag und versetzte damit den Hoffnungen des Unternehmens auf einen schnellen Konkursverkauf einen Schlag.

Der Autohersteller, der nach der Stadt in Ohio benannt ist, in der er seinen Sitz hat, hatte im Juni Konkurs angemeldet und die US-Konkursrichterin Mary Walrath in Wilmington, Delaware, gebeten, ein Bieterverfahren zu genehmigen, das es dem Unternehmen ermöglichen würde, seine Vermögenswerte bis September zu verkaufen.

Walrath sagte stattdessen, dass ein Verkauf nicht beschleunigt werden sollte, während ein kalifornisches Gericht die Klage eines konkurrierenden Automobilherstellers prüft, die Fragen zu einigen der Vermögenswerte aufwirft, die Lordstown verkaufen möchte.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Karma Automotive hat Lordstown im Jahr 2020 verklagt, weil es angeblich seine Mitarbeiter abgeworben und Technologie für Infotainmentsysteme in Fahrzeugen gestohlen hat. Dieser Fall sollte im September vor Gericht verhandelt werden, bevor er durch den Konkurs von Lordstown auf Eis gelegt wurde.

"Die entscheidende Frage in diesem Fall ist, ob die Schuldner Eigentümer der Immobilie sind, die sie verkaufen wollen", sagte Walrath bei einer Anhörung vor Gericht. "Das kalifornische Gericht ... sollte diese Fragen entscheiden.

Lordstown und Karma haben nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme reagiert.

Walrath sagte, dass Lordstown nicht Gefahr laufe, vor einem Verkauf oder einem kalifornischen Urteil kein Geld mehr zu haben, da das Unternehmen mit über 130 Millionen Dollar in bar in den Konkurs gegangen sei und seinen wichtigsten Gläubigern nur etwa 20 Millionen Dollar schulde.

Die Frist im September "scheint einzig und allein dazu da zu sein, dies zu erledigen, bevor eine Karma-Entscheidung im kalifornischen Rechtsstreit getroffen werden kann", sagte Walrath.

Walrath gestattete Karma, seine Forderungen gegen Lordstown vor Gericht zu bringen und setzte sich damit über den Konkursschutz hinweg, der normalerweise Klagen gegen bankrotte Unternehmen stoppt. Da der Prozess bereits seit drei Jahren läuft, ist das kalifornische Gericht besser in der Lage, darüber zu entscheiden, "was Karma genau gehört oder nicht gehört", sagte sie.

Die Richterin sagte, dass sie beabsichtigt, den von Lordstown vorgeschlagenen Verkaufsprozess Anfang August erneut zu prüfen und dabei eine kurze Verzögerung in Kauf zu nehmen, um zu sehen, ob bis zum 31. Juli erste Gebote eingehen.

Neben dem Karma-Streit ist Lordstown auch in Rechtsstreitigkeiten mit mehreren anderen Parteien verwickelt, darunter sein früherer Partner Foxconn und mehrere Investorengruppen. (Berichterstattung durch Dietrich Knauth, Bearbeitung durch Bill Berkrot)